（和歌山市商工会議所青年部の皆さんと）

　現地時間５月１０日午後１２時２０分出発のＡＮＡ便でワシントンＤ．Ｃ．ダラス空港を出発。日本には１１日の午後３時半に成田空港到着。そのまま、国内線を乗り継いで伊丹空港経由で和歌山に。

　米国東海岸から帰国の場合は、時差ボケ解消は比較的楽ですが、念のため、今日は午前６時から和歌山城の周りをウオーキング。

　午前中は、ラジオの和歌山放送「なるほど！納得！暮らしは経済だ！」の番組収録。

　午後は、３９１年目の和歌祭りに参加。権現様を祭る紀州東照宮の大祭の渡御のことを言います。まだ戦国の気風を残す１６２２年（元和８年）から始まりました。

　私は、２００６年の和歌祭りから武者行列のメンバー（「大鎧」）として参加しています。どうしても参加できない年もありましたが、ほぼ皆勤賞で、今年は８年目。

　武者のよろい・かぶとは総量３０キロはあります。最初の年は甘くみて、翌日ぎっくり腰になってしまいました（笑いと涙）。

　その後は、和歌祭りに備えて、日々、腹筋・背筋のトレーニング（今でも、続けています、、、、苦笑）。

　正午に東照宮を出発。和歌浦漁港から方男波海水浴場、あしべ橋、玉津島神社を通って、約３時間のコースです。ゴール直前のお店の前で升酒がふるまわれます。疲れ切っているので、五臓六腑に沁みわたります。でも、不思議と酔いません。

（武者三人のそろい踏み）

　餅つき踊りや舞姫、相撲取り、雑賀踊り、薙刀振りなど江戸時代から続く行列が延々と続きます。

　それぞれにポイントで演武をし、沿道の観光客や地元の皆さんに喜んでいただきました。

　私も、子どもの頃に印象に残っているのが、面被（めんかぶり）。通称「百面」と言われ、喜怒哀楽の表情を表しています。「百面」はけっこう怖い面です。

　演者も歌舞伎のような化粧をしていますので、幼児はこわがって泣きます。幼児がこの面に泣かされると健康に育つと信じられています。東北地方のナマハゲと同じですね。

（百面の女性と記念撮影。）

　４００年近く続く故郷の祭りに、仲間と一緒に参加できることに誇りと喜びを感じます。

　和歌山に生まれて、ほんとに良かったと思える瞬間です。

　私は和歌山が大好きです。

　全国の皆さん！来年は、ぜひ３９２年目の和歌祭りを見に来てください。

　和歌山城、加太の海、紀三井寺、和歌の浦、、、まだまだ景勝地はたくさんあります。何より、おいしい海の幸、山の幸が楽しめます。

　そして、何と言っても、和歌山ラーメン！！皆さん！お待ちしています！

（岡口門から見た和歌山城天守閣）